古今來不少美人，問他瘦燕肥環，幾個紅顏成薄倖？
天地間盡多韻事，對此名箋旨酒，半江明月放酣歌。

「瘦燕肥環」，瘦燕就指趙飛燕。趙飛燕和她的孿生妹妹趙合德生在江南水鄉姑蘇。趙飛燕原名宜主，只因窈窕秀美，憑欄臨風，有翩然欲飛之概，鄰里多以「飛燕」譽之。久而久之，人們漸漸忘記了她的本名，而把她叫做趙飛燕。她妹妹趙合德風姿迥異，生得體態豐腴，玉肌滑膚，美艷嫵媚與趙飛燕不相上下。

追根究底，趙氏姐妹在血緣上與皇家劉氏多少還有點關係。她們的母親是江都王的女，嫁給中尉趙曼，暗中與捨人馮萬金私通而生下二女，將她們丟在郊外，居然三天不死，以為命大福大，才又抱回撫養。

由於趙曼死得早，趙氏姐妹早年也備嘗艱辛，母女三人從姑蘇一直流落到京師長安。住在城郊的陋室之中，靠著纖纖雙手，替人作女紅為生。趙母在貧病交加中撒手人寰後，趙氏姐妹便倚托在同裡的趙翁家中，成為趙翁的義女，過一種寄人籬下的生活。

漢代自高祖開國以後，歷經惠、文、景、武四帝，文治武功，卓有績效，但從昭、宣開始，霍光秉政，到元帝時，外戚王氏開始獨攬朝綱，漢成帝十九歲繼位，大權旁落，落得個清閒自在，深宮內院，日日醇酒美人；而長安市上各處的侯王爵府中，也都弦歌不輟，通宵達旦；即便是市井小民，也習慣於奢華浪漫的生活，帝京的繁華，到處是鬥雞走馬，選色征歌的景象。

趙翁當時年近花甲，膝下猶虛。如今平白撿到一對豆蔻年華的少女，樂不可支。他就像個「經紀人」似的，知道以趙氏姐妹美艷的姿貌，再稍稍加以琢磨、培植，不愁沒有脫穎而出的機會。於是在她們身上不惜工本投資，加意教養，趙氏姐妹聰穎慧黠，居然也像模像樣地學會了不少大家閨秀的風範。

不久，趙氏姐妹便被有錢有勢的富平侯張放羅致府中，充任歌舞姬，開始賣笑生涯。漢成帝與富平侯張放，年紀相若，情趣相投，原本就是極為要好的朋友。雖然在公開場合要顧到君臣之禮，然而在尋歡作樂時，卻放浪形骸，彼此了無拘泥。

張放時常應召陪漢成帝在宮中宴樂，自然也不時慫恿漢成帝微服出游，以領略宮廷之外的長安風月。漢成帝終於按捺不住，在一個春寒料峭的夜晚，輕車簡從駕臨富平侯府。張放盡出府中歌女舞姬輪番上陣，輕歌妙舞，使得漢成帝眼花撩亂，目醉神迷，不禁慨然歎道：誰料侯府風月更甚皇家！

論場面富平侯府自然難與皇家媲美，但在風情尺度上，就遠遠地超過了宮花拘謹的模式。大約是一種新鮮的感覺，也許是歌女舞姬臨席侑酒而不拘形跡，總之，使得漢成帝有些飄飄然了。

等到趙飛燕出場時，歌聲嬌脆，舞姿輕盈，若空谷鶯鳴，似仙子凌波；再看她纖眉如畫，秀髮如雲，尤其是一對流星般的眸子，含情脈脈地回身一瞥，閃爍出無限誘人的風情與醉人的媚力，頓使漢成帝如癡如呆。

畢竟是身為大漢皇帝，豈可為一個平民女子而失態，立即端正身板，漫不經意地詢問趙飛燕的背景情況。富平侯張放自然是心知肚明，過了幾天便依照當時的宮廷禮法，把趙飛燕送進宮去。暫時以待詔宮女身份，侍候許皇后起居，便使漢成帝有更多的機會，接近這個出色的美女。

漢成帝當然了解張放的苦心安排，於是有事沒事，三天兩頭前往許皇后宮中蹓達，頻頻注視立在皇后身後的趙飛燕。久之，皇后看出了皇帝丈夫的心意，不得不主動地故示賢淑與大方，叫趙飛燕入侍皇帝。

芙蓉帳裡，帝澤如春。翡翠衾中，妾情似水。嬌喘吁吁，若不勝情，醉眼惺松，勾人魂魄。漢成帝如獲至寶，喜極而狂，徹夜顛鸞倒鳳，不覺東方既白，立馬封趙飛燕為婕妤。

趙飛燕能歌善舞，通音律，曉詩書，妖嬈媚艷，是一個天生的人間尤物。初時封為婕妤，後宮議論紛紛，都認為只不過是個慣於蠱惑的貨色，難登大雅之堂。而趙飛燕一味地謹言慎行，對皇后很恭謹地執婢子禮，從而消除了皇后的戒心，待之如姐妹；又刻意低聲下氣地與宮中粉黛結好，也逐漸松馳了後宮佳麗對她的敵意。既蒙皇上寵幸，還得委屈求全，趙飛燕的心中自然不是滋味。為了打破形單勢孤的局面，於是有計劃地在枕邊進言，終於在她進宮半年之後，趙合德也被引進宮來，受到漢成帝的寵幸。趙合德入宮數日，也被封為捷妤，兩姐妹輪流承歡侍宴。

不但後宮鶯鶯燕燕被拋諸九霄雲外，就連原先寵愛有加的許皇后與班捷妤也被冷落一旁。於是兩人為了利害而結合在一起，與趙氏姐妹展開一場白熱化的爭寵鬥爭。幾番交手之後，趙氏姐妹已穩操勝算，許皇后被收回后印，廢處昭台宮，班婕妤也激流勇退，匿居長信宮中侍奉皇太后去了。
情敵既去，趙氏姐妹志得意滿，除了竭盡所能，使出混身解數討好皇帝之外，再就是一步一步有計劃地進行奪權固位的步驟。迨至永始元年，也就是趙飛燕入宮兩年之後，終於被冊立為皇后。趙合德也被封為昭儀，兩人並得寵幸，權傾後宮。這種地位的得來是非常艱難的，因為總攬了朝綱的王太后以趙飛燕出身微賤，對立后之議曾加阻撓。漢成帝排萬難而前進，為了搪塞母后，也為了防杜天下悠悠之口，乃封收養趙氏姐妹的趙翁為成陽侯，趙翁終於得到回報，雖然如此朝堂上仍然嘖有煩言。
趙飛燕姐妹用來達到她們目的的，當然是女人的資本。趙飛燕初次與漢成帝燕好時，為了掩飾她曾經與富平侯張放有過肌膚之親，故意選擇月事來潮的當兒，裝出一副不解人事，又弱不勝情的模樣。

以致使漢成帝大感新鮮，發狂似地在凝脂般的香肩上狠咬幾口，齒痕竟至經月不褪。更妙的是趙飛燕的體血沾污了御袍，她要為他浣洗，成帝怔怔地望著那些血跡，說是要留作永久紀念，可憐也可笑的漢成帝竟然把「此血」當成了「彼血」，可見趙飛燕偽裝的手段是如何高明。

趙飛燕冊封為皇后以後，移居建築豪華的東宮，漢成帝特地賜給她一把古琴。每當月自風清之夜，趙飛燕撫琴而歌，宮苑一片寧謐，只有皇后的琴韻歌聲迴盪在花叢林梢。

漢成帝每每為之塵慮頓消。心想：兩人倘若置身水上舟中，自當別有一番風味。即想即說即做，立刻命人在太液池中起瀛洲台，作千人舟。台竣舟成之時，恰好是金風滌暑，玉露生涼的季節。漢成帝與趙飛燕雙雙登上瀛洲台，遙見帝京繁華，俯視宮苑景物，笑傲雲霓，興寄煙霞，心中為之大樂。
從台上下來泛舟太液池中，相對飲酒談心，酒興來時，趙飛燕顫巍巍地站起身來，高歌《歸風送遠》之曲，漢成帝以玉管擊節，侍郎馮無方吹笙相和。

舟在湖中，忽然一陣風來，趙飛燕衣袂隨風飄舞，大有御風而去之勢。漢成帝一時情急，連忙命馮無方拉住皇后裙角，只聽得吱啦一聲，薄如蟬翼的裙幅已被扯下一片。趙飛燕趁勢跌入漢成帝懷中撒嬌：要不是你命人拉住我，我豈不成了仙女了！自此以後宮中佳麗都將裙後留一缺口以為時髦，名為留仙裙，走動起來一雙玉腿隱約可見。人們都以為是趙飛燕為了吸引皇帝視線的巧妙構思，又那裡知道是無意之間被扯破的呢？直至今日婦女的裙後開叉，仍然是漢宮服飾流傳下來的規格與習慣！

趙合德雖然比不上乃姐的蠱惑手段，但是她豐滿的身軀，狀若含苞待放的蓓蕾；酷似粉裝玉琢著體便酥，恰好形成了對漢成帝另外一層強烈的補償心理。在與趙飛燕日日夜夜纏綿得昏天黑地時，情不自禁地就會想到趙合德，總覺他心中的遺憾只能從另外一個角度，得到充分的滿足。還是在趙合德與漢成帝度過第一個不眠之夜後，漢成帝就在歡暢無比欲仙欲死中，把趙合德叫做溫柔鄉。說:我當終老是鄉，不願效武帝之求白雲鄉了。這話有如讖語，後來果然應證，讀者留神，就會找到答案。

比較起來趙合德的寢宮無論是氣派，格局與設備都無法與東宮相提並論。甚至還有一些陳舊與寒愴的感覺，簡直是糟蹋了趙合德的美貌，於是漢成帝下旨要為趙昭儀建一座美侖美奐的宮殿。

據說趙合德一身肌膚如賽上酥，必然經常沐浴，才能保持通體舒泰。自從漢成帝一次無意間從門窗隙縫中窺見了趙合德洗澡後，就成為他一種新鮮的刺激：從趙合德寬褪羅衣，玉骨冰肌，蘭湯瀲灩，到自我欣賞，顧影自憐，關窗鎖戶，輕醮細拭，一幕幕活色生香的旖旎畫面，有景像、有動作、有表情、更有聲音，是漢成帝的經驗裡從來沒有汲取過的。從而更激發他許多激越的聯想。所謂：寬褪羅衣玉色鮮，蘭湯莫遣濕雙蓮；那能不稱檀奴意，自撫凝脂亦可憐。玉骨生涼粉汗輕，冰綃拂拭雪肌明；鎖窗嚴密無窺處，時聽香羅醮水聲。

所以這次為趙合德修宮殿，漢成帝特地關照用藍田玉鑲嵌了一個大浴缸，注入豆蔻之湯，更顯水光瀲灩。另外再用白玉、黃金、配以翠玉、明珠做成一張特大的合歡床，懸掛著粉紅紗帳，帳頂裝飾萬年之蛤所產的夜明珠，發出璀燦的光輝，照耀得長夜如晝。

自此，趙合德浴罷，一身輕敷露華之粉，通體皆香，鑽入合歡床上，與早就等在那裡的漢成帝歡合。漢成帝於今才真正體會出個中的滋味，幾乎有一種不忍褻讀的意念，有時甚至都不知道如何是好，只是無休無止地擁抱著、揉捏著。

趙合德沐浴，確實勾人心魄，有詞為證：水清如鏡，偷得佳人一個影，反覆回旋，飛舞盤中體欲仙。

幾何著色，妙在嬌憨元氣力，紅沾羅衫，一樹挑花露半含。
蘭湯初整，未識檀郎可睡醒，為怕偷看，不敢輕將裙帶寬。
還移蓮步，低喚小環來守戶，如若來時，咳一聲兒使我知。
果然潛到，咳嗽聲中微帶笑，已在眼前，揭破窗幾偷眼看。
忙將裙系，未曾由他窺妙處，一縷水紗，遮處何曾真個遮。

趙合德知道了自己入浴的過程，竟能如此地使皇帝神魂顛倒，於是便將計就計地不予揭穿。更運用欲擒故縱的手法，盡量舖排無限的媟艷風光，甚至連浴罷的情態，也加以刻意的美化，以捕捉漢成帝的注意力：蘭湯晚涼，鸞釵半妝，紅巾賦雪吹香，擘蓮房睹雙。羅紈素璫，水壺玉床，月移花影西廂，數流螢過牆。

趙合德入浴時的美態，緊緊地扣緊了漢成帝的心弦。趙飛燕聽到了風聲，也如法炮製地想要吸引她的皇帝丈夫。然則西施捧心，愈顯其楚楚可人的美態，東施效顰則丑態畢露不堪入目。須知趙飛燕體態輕盈，適合翩翩起舞而有飄飄欲仙之感；而趙合德體腴飽滿，最宜斜歌橫陳。姐妹各有所長，豈可反其道而行之。史料上多有記載，趙飛燕入浴的場面使得漢成帝倒盡了胃口，自己不但不檢討事情的緣由，硬要說她的皇帝丈夫不解風情，又有什麼用呢？

情惑之為物十分奇特，來無影去無蹤，看不見也摸不著，但卻能強烈地感受到它的存在。當它以排山倒海之勢來臨時，直逼得人喘不過氣來；但是當它悄悄地溜走時，又會使人百無聊賴到了極點。

不知道從什麼時候開始，漢成帝的情惑快速地從趙飛燕懷中撤出，轉移到了趙合德的身上。從此宮槐秋落，孤雁哀鳴，青燈映壁，衾寒枕冷，趙飛燕冷冷清清地飽嘗孤獨的寂寞的苦澀的滋味。
她不甘心芳華虛度，更不願就此結束了她絢爛的生活方式，於是開始誘使心腹太監，把一些年青力壯的美男子，暗地裡引進宮來。

初時還躲躲閃閃，一方面為了享受青春，另方面也期望借以生育一男半女，日後承繼皇家香煙，好永保富貴尊榮。
一個人做了壞事，就像是隱入泥淖一般，愈陷愈深而不能自拔。日子久了，原先的罪惡感反而逐漸沖淡，而愈益變本加厲，終於肆無忌憚。

長久以來，漢成帝不曾踏進東宮一步，趙飛燕竟明目張膽地與其所歡飲酒作樂，甚至白晝宣淫。趙合德曾經聲淚俱下地勸告姐姐，無奈趙飛燕已經走火入魔，那裡聽得進去，仍然日復一日地胡鬧下去。

「要想人不知，除非己莫為」。「紙是包不住火的，再厚的牆也會透風」。俗諺說得一點不錯，終於有一天鬧出亂子來了。那天，漢成帝前往中宮王太后處請安，並陪侍母后午膳，飯後有些疲累，就近想到東宮歇息片刻。午後人寂，宮女們正在廊下打盹。

皇帝駕臨，趙飛燕倉皇出迎，但見雲鬢偏墜，髮絲散亂，衣衫不整，滿臉春情。漢成帝以為她是午睡方濃而被驚醒，並未十分在意，突然寢宮內有一聲郁悶的男子咳嗽聲傳出，剎那間便明白了一切，拂袖而起，一聲不響地憤然離去。

雖然朝廷大權都在舅舅手中，然而處理後妃間的事情，漢成帝仍然具有無上的權威。
此刻綠雲壓頂，士可忍孰不可忍，何況貴為天子，竟不能禁制自己的妻子紅杏出牆，還有什麼面目治理萬民。於是一言不發，滿臉嚴霜來到昭陽宮。聰明伶俐，心細如髮的趙合德，立刻明白是怎麼一回事了，急忙跪在地下自責道：「臣妾孤寒，無強近之愛，一旦得備後庭驅使之列，不意獨承幸御，立於眾人之上，恃寵邀愛，眾謗來集，加以不識忌諱，冒觸威怒，臣妾願賜速死，以寬聖懷。」說罷淚流滿面，叩頭不已。

面對這個梨花帶雨的美人兒，漢成帝心中的怒火已被她的汪汪淚水澆息了一半。然而仍然忿忿不平地說：「不管你的事，只是你姐姐鬧得太不成活，我一定要殺了她，方洩我心頭之恨。」

一聽到「殺」字出口，趙合德心中一驚，但是很快地冷靜下來，故作鎮靜地緩緩譬解。首先說明她們姐妹的情感深厚，姐姐若死，妹妹義不獨生。再說明自己得以忝列後宮，侍奉皇上，完全是靠姐姐的引薦，最後說到為了皇家的威嚴與聲譽，豈可大事張揚。

姐姐固然是罪有應得，如果累及皇上的聖德就太不划算了。漢成帝認為趙合德言之成理，於是答應對趙飛燕的事不再追究，但卻派人夜搜東宮，捉住了幾名美俊壯碩的男子，神不知鬼不覺地斬首了事。從此恨透了趙飛燕，不再踏進東宮一步。

糊塗的漢成帝以為就此可保無事，但是天下美俊壯碩的男子多的是，殺了一批，不久趙飛燕便又找來叫批。甚至白晝掩窗行事，淫聲浪語溢於戶外，宮庭之中，盡人皆知；朝堂之上，也竊竊私議，只有漢成帝被蒙在鼓裡。光祿大夫劉向看到趙皇後如此穢亂，實在忍無可忍，但又不便明白指出，只好費了許多功夫，引經據典，搜羅昔時賢後貞婦，興國保家之事，寫成了一冊《列女傳》。呈獻漢成帝作為諷勸，力斥孽嬖為亂亡之徵兆，以盼望朝廷有所警悟。漢成帝嗟歎至三，頻頻予以嘉勉，但就是不講實質性的話，也終究未因此做出實際的行動，但是劉向的《列女傳》卻因而流傳下來。

趙飛燕正處在生理的旺盛期，縱欲已到了瘋狂與變態的程度。漢成帝已將她置諸腦後，然而趙合德卻放心不下，整日膽顫心驚。
為了挽救姐姐，她聲淚俱下地進行了一次懇談。她憶及幼時的家貧，三餐不繼，如何與鄰家少女一起做草鞋，如何把草鞋賣掉換回大米，如何路遇大風雨，如何無柴可燒，在饑寒交迫下，夜長不能寐，相擁而泣。談到今天的富貴，是別人可望而不可及的，現在你竟自毀如此，倘若再犯了過錯，成帝再怒，事情就會不可挽救！那時身首異處，豈不貽笑天下。今天，妹妹還能救姐姐，但實在是沒有把握，倘若妹妹死啦，姐姐還依靠誰呢？

一席話說得聲情並茂，姐妹兩人忍不住抱頭痛哭。聲音啞了，淚也干了，仍然要面對現實。大錯已經鑄成，如何才能挽回，趙飛燕說道：「愧悔無及，奈何！奈何！皇上愛汝一身，惟望妹妹援我，就像過去我推薦妹妹一樣。」

趙飛燕與趙合德姐妹二人，孿生同胞，自幼相依為命，及長投身富平侯府，而後雙雙入宮受寵，彼此互相援助，與皇帝結成了一個情感的「鐵三角」。貴盛無比的許皇後與才情富華的班婕妤，都相繼被她們擊倒，在情感的道路上真個是所向無敵，當者披靡。

雖然如此，為了姐妹之情，更為了免死狐悲的孤單態勢，趙合德明知覆水難收，但是她必須打起精神，憑恃自己的美貌與智慧，加上聖眷正隆這一最大的優勢，
一次又一次地想盡了各種可行的辦法，以期彌補皇上與姐姐之間的裂縫。

出於男人天生的自尊和排他性，盛怒之下漢成帝產生過要殺了趙飛燕的想法。
但比起那些飛揚跋扈的權臣與居心叵測的外戚，在漢成帝的內心裡覺得趙飛燕的乖異心理是微不足道的。一段時間後，他慢慢地想起趙飛燕也曾是自己心愛過的女，因此一絲憐憫的情意，油然在漢成帝心中升起。恰好遇到趙飛燕二十四歲生日，東宮裡有一個慶祝儀式，在趙合德的連哄帶騙下，漢成帝終於暫時忘記前嫌，來到東宮。

酒過三巡，趙飛燕忽然悲從中來，漢成帝非常訝異，問道：「又有什麼委屈嗎」?
意思是說我已經不究既往，還有什麼好怨怒的呢？
趙飛燕裝模作樣地跪下來，痛心疾首地道：「妾過去在許皇後身邊的時候，陛下駕臨，妾站在皇後身後，陛下總是頻頻地注視我」。

皇后知道陛下的意思，叫妾特地來侍奉皇上。想不到竟承更衣之砥A體血還污了御服，妾欲為陛下洗去，陛下不肯，說要留作紀念。不數日，就被封為捷妤，又被封為皇后，當時陛下的齒痕還在妾的頸頸之間，今日思之，不覺感泣。

這一段說詞是事前設計好的，無非是想以舊日的感情，來打動皇帝的心，收到重拾舊歡的效果。果然漢成帝念及舊日恩愛之情，不禁為之惻然，大有不勝今昔之感！趙合德眼看苦心設計的溫柔陷防，已經牢牢地套住皇帝，于是借故先行离去，這一夕漢成帝與趙飛燕開杯暢飲，直至夜闌人靜，雙雙攜手進入內寢。雖然趙飛燕使出混身解數，竭力迎合與討好，無奈情感已有裂痕，漢成帝終感不是滋味。

這事的結果出乎意料，令趙合德大吃一驚。趙飛燕看透了皇帝的心思，心想：這也許是最後一次獲得寵幸了。于是瞞著妹妹，私自作主，在一個月後竟假裝懷孕，並上表成帝，希望以此來大大改變目前對自己不利的態勢。
漢成帝自從十九歲嗣位以來，時光荏苒，悠忽間已經年逾不惑，還無子嗣。如今聽說皇后有了身孕，著實大為興奮。